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20世纪50年代，人们在寒冷极地首次意外地发现了恐龙遗骸。现在，研究人员发现了第一个令人信服的证据，表明几种恐龙不仅游荡在当今的美国阿拉斯加州北部，而且还在那里筑巢。6月24日，相关论文发表于CellPress细胞出版社旗下期刊CurrentBiology（《当代生物学》）。

阿拉斯加大学北方博物馆的PatrickDruckenmiller说：“这些是已知栖息在地球最北部的恐龙。我们在北极不仅发现了一两种恐龙的围产期遗骸——在卵中或刚孵化出来，还记录了至少7种在这里繁殖的恐龙。”

Druckenmiller提到，之前的研究提供了一些证据，表明一两种未知的恐龙有能力在南北极圈附近或以里筑巢，但这项研究首次明确提出了恐龙在高纬度地区筑巢的证据。当时当地的环境具有挑战性的季节性极端情况，年平均气温约为6摄氏度，并且可能有大约4个月的极夜和严寒。

Druckenmiller和来自佛罗里达州立大学的论文合著者GregoryErickson在进行一个长期项目，记录阿拉斯加北部王子溪地层保存的古代北极生态系统，包括其中的恐龙、哺乳动物和其他脊椎动物。他们还想知道，在这种充满挑战的环境下，动物是如何在那里生活的。即便现在，在那里进行科考也是很困难的。

“北极的野外考察季节很短，而且进入那里非常困难——需要飞机和小船。”Druckenmiller说，“更有挑战性的是，这些岩石存在于阿拉斯加北部的最大河流科威尔河切割的陡峭悬崖上。这些悬崖很危险，容易发生灾难性的崩塌，很难安全地找到和提取化石。因此，我们专注于寻找分散的骨化石层，以便更有效地挖掘到许多骨骼。在这个过程中，我们还发现了许多新的微化石沉积物，它们提供了关于7000万年前整个北极生态系统的丰富新知识。”

经过大约10年的艰苦工作，研究人员在许多学生的帮助下，已经发现了数百块小恐龙骨骼，包括仍在恐龙蛋中或刚孵化出来的个体的小牙齿。他们发现栖息在北极的恐龙，包括体型大小不一的食草恐龙，例如鸭嘴龙、角鼻龙、剑龙，以及食肉恐龙（暴龙、伤齿龙和迅猛龙）。

“在如此极端的纬度和环境中发现恐龙是令人惊讶的，而且发现这些物种中大部分（如果不是全部）也在北极繁殖，是非常了不起的。”Druckenmiller说，“一直有人问我：‘找到蛋了吗?’虽然答案依然是‘没有’，但我们有了更好的东西：小恐龙本身。”

这些发现进一步证明，恐龙不仅在极高纬度地区生活，而且很可能常年居住在那里。较小和较大的恐龙物种，如鸭嘴龙、有角恐龙和迁移到了温暖地区的暴龙，都居住在北极。

“全年居住在北极为恐龙生理机能提供了一个天然的测试。”Erickson说，“两栖动物、蜥蜴和鳄鱼等冷血陆地脊椎动物尚未在极地发现，只有温血鸟类和哺乳动物，以及恐龙栖息在这里。我认为这是最有力的证据，证明恐龙实际上是温血动物。”